Theo dòng lịch sử, gần như thành quy luật, các cường quốc và các đế chế nổi lên, hưng thịnh và sau đó đều suy tàn, sụp đổ. Các trật tự thế giới phản ánh niềm tin và lợi ích của các cường quốc thống trị cũng suy tàn và sụp đổ theo. Tuy nhiên, sẽ là sai lầm về cách tiếp cận đánh giá, nếu coi sự sụp đổ của Đế chế La Mã, Mông Cổ, đế quốc Anh... là những căn cứ lịch sử để lập luận chu kỳ thịnh vong tất yếu của các cường quốc, các đế chế và các trật tự thế giới khi tranh luận về "ngày tàn" của nước Mỹ và khả năng Trung Quốc trỗi dậy sẽ vươn lên thay thế Mỹ thống trị thế giới và thiết lập một trật tự thế giới mới. Quan niệm này còn xa mới đúng như thực tế. Thế giới "hậu Mỹ" vẫn còn chưa tới và trật tự thế giới này sẽ vẫn là trật tự thế giới Mỹ, vì đó là một trật tự thế giới chưa có tiền lệ trong lịch sử, khác xa các trật tự thế giới trước đó. Hơn nữa, trong thời đại toàn cầu hóa hiện nay, việc một quốc gia thống trị cả thế giới là câu chuyện của quá khứ.