Nền kinh tế tiền tệ thực chất là nền kinh tế trong đó phần lớn các giao dịch diễn ra nhất nhất đều được sử dụng tiền, để làm vật trung gian trao đổi và định giá sản phẩm. Cùng với sự phát triển đầy đủ hơn các chức năng của tiền, nền kinh tế tiền tệ cũng đồng nghĩa với nền kinh tế thị trường hiện đại. ở các giai đoạn phát triển khác nhau của lịch sử, ứng với các hình thái tiền tệ khác nhau, người ta sử dụng các chế độ bản vị tiền tệ khác nhau, mở đầu bằng chế độ bản vị bạc và đến chế độ bản vị vàng, kế đến là chế độ song bản vị và cuối cùng là chế độ bản vị tiền vàng. Trải qua hàng ngàn năm, nhân loại đã khẳng định tính ưu việt của vàng và bạc. Vàng, bạc được coi là vật đảm bảo đáng tin cậy cho giá trị của tiền tệ và như vậy, chế độ tiền tệ lấy vàng làm cơ sở, chính là cách tốt nhất để đảm bảo giá trị tiền tệ mà nhiều nước đang theo đuổi.