Các huyện phía Tây, tỉnh Thanh Hóa có nhiều danh lam thắng cảnh hấp dẫn khách du lịch trong và ngoài nước đến tham gia vào các hoạt động du lịch sinh thái (DLST). Hệ thống rừng đặc dụng của địa bàn với 81.357 ha gồm vườn quốc gia Bến En, khu bảo tồn thiên nhiên Puluông (Quan Hóa), Xuân Liên (Thường Xuân), suối cá cẩm Lương (Cẩm Thủy) là những khu vực còn giữ nhiều khu thiên nhiên, có tiềm năng phát triển tốt về DLST. Việc phát triển hoạt động DLST tại các huyện phía Tây, Thanh Hóa có ý nghĩa quan trọng về kinh tế - xã hội, góp phần làm tăng trưởng kinh tế địa bàn, tạo nhiều cơ hội về việc làm, cải thiện đời sống, từng bước nâng cao chất lượng cuộc sống của cộng đồng dân cư. Trong nghiên cứu này chúng tôi tiếp cận phân tích các thành tố tham gia vào hoạt động DLST trên cơ sở các số liệu sơ cấp và thứ cấp, từ đó đề xuất các giải pháp phát triển hoạt động DLST của các huyện phía Tây, tỉnh Thanh Hóa.