Thuật ngữ "khoan dung" được hiểu như một phạm trù đạo đức, một chuẩn mực nhân văn cao quý. Song, giữa Phật giáo và Nho giáo cũng có những quan niệm không giống nhau về thuật ngữ này. Nho giáo coi khoan dung là một phẩm tính của người quân tử, nhưng nội hàm của nó thiên về thái độ ứng xử của bề trên đối với bề dưới của người có quyền với người không có quyền. Phật giáo tuy không có thuật ngữ khoan dung, nhưng có rất nhiều từ có nội hàm tương đương với khoan dung như: lòng trắc ẩn, vị tha, từ bi, bác ái.