Bản chất của các vấn đề dân tộc thiểu số nhìn chung đều liên quan đến mối quan hệ giữa các dân tộc thiểu số và dân tộc đa số, nhà nước và quốc gia - dân tộc. Một vấn đề về dân tộc thiểu số được coi là cơ bản phải có tác động to lớn và lâu dài trong đời sống kinh tế, chính trị và xã hội của một quốc gia, do đó, đòi hỏi phải có những giải pháp mang tính dài hạn và triệt để thay vì những giải pháp tạm thời, ngắn hạn. Một vấn đề cơ bản về dân tộc thiểu số ở một quốc gia luôn chịu sự chi phối của hai yếu tố: các đặc điểm chung, được hình thành qua quá trình lịch sử lâu dài của các tộc người thiểu số trong quốc gia đó
các chính sách mang tính dài hạn về dân tộc thiểu số của nhà nước.