Chợ vùng biên là nơi diễn ra các hoạt động trao đổi, giao lưu của cư dân ở vùng biên, đồng thời là nơi trao đổi hàng hóa của cư dân ở khu vực biên giới giữa hai quốc quốc gia láng giềng. Chợ vùng biên có lịch sử hình thành từ rất sớm. Chợ Cốc Lếu là chợ vùng biên, có lịch sử lâu đời, gắn liền với sự hình thành và phát triển kinh tế - xã hội ở vùng biên giới Việt - Trung. Đây là nơi diễn ra hoạt động trao đổi hàng hóa trong nội vùng, liên vùng và xuyên biên giới. Các hoạt động buôn bán ở chợ vùng biên này không những tạo ra sự liên kết xuyên vùng và xuyên biên giới. Chính những liên hệ trao đổi hàng hóa này đã thúc đẩy các hoạt động buôn bán truyền thống ở vùng biên là động lực thúc đẩy sự phát triển kinh tế - xã hội.