Trong nền sản xuất thủ công, người dân - thợ thủ công tự mình và gia đình trồng dâu - nuôi tằm - ươm tơ - dệt vải - may thành quần áo. Nhưng trong công nghiệp, các cơ sở trồng bông, nuôi tằm sẽ bán sản phẩm của mình (bông hoặc kén tằm) cho xí nghiệp sản xuất tơ, sợi. Xí nghiệp này, sau khi sản xuất tơ - sợi, sẽ bán tiếp sản phẩm đó cho xí nghiệp dệt. Bước tiếp theo, các xí nghiệp may sẽ mua lại vải để may thành quần áo bán cho người tiêu dùng. Như vậy, chuyên môn hóa sản xuất đã chia cắt quá trình sản xuất sản phẩm hoàn chỉnh thành những công đoạn độc lập với nhau, trong đó mỗi công đoạn tập trung thực hiện một hoặc một số bước trong toàn bộ quy trình sản xuất ra sản phẩm hoàn chỉnh cho người tiêu dùng.