Trong xã hội tư bản, hàng hóa trở thành "tế bào", cái phổ biến, trừu tượng và đơn giản nhất. Nhưng "tế bào" hàng hóa không phải cái gì chung chung mà rất cụ thể, mang trong mình những mâu thuẫn cụ thể - giữa giá trị và giá trị sử dụng. Mẫu thuẫn ấy của hàng hóa không phải điều gì bí ẩn, mà chẳng qua là biểu hiện của những mẫu thuẫn xã hội, mâu thuẫn giữa các nhóm người trong xã hội. Mẫu thuẫn của hàng hóa dẫn đến sự vận động và biến đổi của nó từ hàng hóa - tiền - giá trị thặng dư - lợi nhuận... Sự vận động ấy phản ánh không gì khác hơn là sự vận động của các mẫu thuẫn xã hội. Tuy nhiên, dưới chủ nghĩa xã hội, mâu thuẫn của hàng hóa cùng những mẫu thuẫn xã hội mà nó phản ảnh cũng không còn tồn tại.