Khái niệm thực thể tôn giáo như một cách nhìn thực tiễn về hiện tượng tôn giáo trong thực tế nhằm khắc phục cách nhìn tôn giáo như một hình thái ý thức xã hội thuần túy. Thực thể tôn giáo bao gồm năm đặc tính để phân biệt nó với thực thể xã hội khác: tính lịch sử, tính tập thể, tính vật thể, tính biểu tượng và tính kinh nghiệm, nhạy cảm. Mặt khác, từ thực thể tôn giáo cần có cách tiếp cận hệ thống về thực thể tôn giáo với tư cách là một thiết chế xã hội như các thiết chế xã hội khác và thử áp dụng vào nhìn chức năng liên kết xã hội của tôn giáo.