Từ lâu nhà kinh tế đã thừa nhận vai trò của chính phủ trong việc thúc đẩy tăng trưởng và phát triển thông qua cung cấp các hàng hóa công cộng, khắc phục các khiếm khuyết của thị trường, khuyến khích tiết kiệm và đầu tư, nâng cao đời sống và giảm mất công bằng xã hội. Thực tế cũng cho thấy ở hầu hết các nước trên thế giới, ngân sách nhà nước đã trở thành một công cụ chính sách tài chính quan trọng thông qua đó nhà nước thực hiện các mục tiêu phát triển ngắn hạn, trung hạn và dài hạn của mình. Tuy nhiên, tùy thuộc vào đặc điểm từng nước, thái độ, quan điểm, và nhận thức của các nhà hoạch định chính sách, cũng như những ràng buộc về khả năng tài chính và thể chế của từng quốc gia, các mục tiêu phát triển của các quốc gia trong từng thời kỳ có thể khác nhau và nó quyết định đặc điểm, đường hướng và nhịp độ phát triển của quốc gia đó.