Cơ sở pháp lý quốc tế, pháp luật của Việt Nam và những cơ sở lý luận trong việc xác định khái niệm "buôn bán trẻ em" nhằm đóng góp vào nỗ lực chung trong việc xây dựng hệ thống khái niệm nghiên cứu về buôn bán trẻ em ở Việt Nam. ở Việt Nam khái niệm buôn bán trẻ em thường bị gộp với buôn bán phụ nữ, hoặc đồng nhất buôn bán trẻ em với mại dâm trẻ em. Việc thao tác hóa khái niệm "buôn bán trẻ em" trong các nghiên cứu nếu không xác định được những đặc trưng khác biệt của buôn bán trẻ em với buôn bán người nói chung và buôn bán phụ nữ sẽ tạo ra một bức tranh sai lệch về buôn bán trẻ em và gây ra những thách thức, bất cập trong việc đưa ra những chính sách can thiệp và phòng ngừa bởi trẻ em sẽ chịu những tổn thương khác biệt so với người lớn và đòi hỏi phải có những sự can thiệp đặc thù, phù hợp với đặc điểm sinh lý và trải nghiệm xã hội của trẻ em.