Nguyên thủ quốc gia la thuật ngữ chung chỉ người, thiết chế đứng đầu quốc gia, đứng đầu nhà nước. Tuy nhiên, không phải bất cứ lúc nào, ở đâu, nguyên thủ quốc gia cũng có mặt, thực thi vị trí, vai trò của mình. Vì vậy, các nước luôn có phương án dự phòng cho những tình huống trên. Tước hiệu "Thái tử" từ xưa đến chức danh "Phó" nguyên thủ quốc gia ngày nay được hình thành vì mục đích mong muốn luôn có "người thay thế" nguyên thủ quốc gia khi cần thiết. Bài viết nêu thêm một số vấn đề cề chức danh "Phó" nguyên thủ quốc gia - một chức "Phó" đặc biệt.