Kế thừa là một quá trình mang tính quy luật, biểu hiện đặt trưng của sự phát triển bao hàm cả sự phát triển trong tự nhiên, xã hội và tư duy. Tính quy luật của sự kế thừa trong tự nhiên diễn ra một cách tự phát, còn trong lĩnh vực xã hội, tư duy, trong đó có lĩnh vực đạo đức, kế thừa mặc dù vẫn mang tính khách quan, nhưng lại gắn liền với những hoạt động có mục đích, có ý thức của con người. Những yếu tố của cái cũ trong quá khứ phải có khả năng đem lại những lợi ích nhất định cho con người hiện tại và tương lai thì mới được con người chủ động nhận thức, kế thừa và làm cho mó trở thành một yếu tố của cáu mới. Theo nghĩa đó, kế thừa trong xây dựng đạo đức mới là kế thừa các giá trị đạo đức truyền thống, tức là kế thừa tất cả những gì có thể góp phần hình thành và phát triển các giá trị đạo đức mới, nền đạo đức mới Việt Nam hiện nay.