Thân dân là một trong những nội dung chủ yếu của Nho giáo Khổng - Mạnh, đồng thời là tiền đề cứu cánh để người cầm quyền được nước, giữ nước và thực thi quyền lực. Để được quyền lực nhà nước, nhà cầm quyền trước hết phải được lòng dân, dân theo về càng đông thì nước càng mạnh. Lấy được nước, nhà cầm quyền phải giữ nước bằng cách trọng dân, coi dân là gốc nước. Điều này đã được Nguyễn Trãi thể hiện không chỉ với tư cách một nhà nho quan phương, mà còn với tư cách một con người thấm nhuần chủ nghĩa nhân đạo, nhân văn của dân tộc Việt Nam.