Trong quá trình hình thành và phát triển, khoa học chính sách công đã hình thành nên nhiều mô hình chính sách khác nhau, trong đó mô hình lý tính. Đây là mô hình chiếm vị trí chủ đạo trong cả lý luận và thực tiễn. Trong bối cảnh toàn cầu hóa, dân chủ hóa, thông tin hóa và tri thức hóa hiện nay, do những hạn chế và khiếm khuyết nên môi trường lý tính đang gặp phải nhiều thách thức khác nhau. Chính vè vậy sự ra đời và phát triển của thiết kế xã hội là mô hình xã hội được xem là sự bổ sung cho những khiếm khuyết của mô hình lý tính.