Nhìn từ góc độ lý luận, quy phạm pháp luật được xem là các quy tắc xử sự chung. Tuy nhiên, khái niệm này đang được vận dụng không thống nhất. Các điều khoản của văn bản quy phạm pháp luật không chứa đựng quy tắc xử sự vẫn được xem là quy phạm pháp luật, các văn bản không chứa quy tắc xử sự chung vẫn được coi là văn bản quy phạm pháp luật, áp dụng các quy tắc xử phạt hoặc thậm chí các khái niệm pháp lý vẫn được hiểu là vận dụng quy phạm pháp luật vào trường hợp cụ thể...