Nhập môn: Văn học là gì? của Terry Eagleton đề cập đến nhiều quan niệm khác nhau về văn học. Chẳng hạn, quan niệm văn học được định nghĩa như một văn bản mang tính tưởng tượng
quan niệm văn học là một tổ chức ngôn ngữ đặc biệt
quan niệm văn học là diễn ngôn không thực dụng
quan niệm văn học là dạng văn viết có giá trị cao. Trên thực tế, Eagleton nghi ngờ và tranh biện tất cả quan niêm trên về văn học. Sau đó, ông đưa ra quan niệm của mình về vấn đề này. Ông đề xuất cần phải đặt văn học vào hệ thống lớn để tư duy, để đánh giá, trong đó có hệ triết học. Ông chủ trương xét tương quan văn học với toàn bộ hoạt động của con người như: nhận thức, lao động, giao tiếp, đánh giá. Trong đó, vấn đề đánh giá là quan trọng nhất đối với ông. Do vậy, căn cứ vào tiêu chí này, Eagleton đã khẳng định văn học biến thiên theo lịch sử. Ngoài ra, Eagleton cũng quan niệm văn học thuộc về chủ quan ý thức con người.