Bảo vệ môi trường đã trở thành mục tiêu phát triển thứ 3 trong tam giác Kinh tế - Xã hội - Môi trường của quá trình phát triển bền vững. Nói cách khác, sự kết hợp hài hòa giữa 3 mục tiêu: kinh tế - xã hội - môi trường sẽ bảo đảm tính bền vững của sự phát triển, vì vậy môi trường càng trở thành một vấn đề cần được quan tâm hơn bao giờ hết, đặc biệt trong bối cảnh công nghiệp hóa, hiện đại hóa nền kinh tế hiện nay.