Kể từ khi chủ nghĩa tư bản hình thành và quá trình khai thác, bóc lột các thuộc địa diễn ra ( từ khoảng thế kỷ XVI - XVII) đến nay, di cư quốc tế trở thành một hiện tượng xã hội, gắn liền với quá trình phát triển của loài người. Bên cạnh những yếu tố tích cực, như tái phân bổ các nguồn lực, tạo điều kiện thuận lợi cho phân công lao động trên toàn cầu, di cư quốc tế gây ra nhiều thách thức đối với cộng đồng quốc tế trong vấn đề nhân đạo, bảo đảm quyền con người, nhất là trong xu thế toàn cầu hóa đang phát triển mạnh mẽ.