Cùng với câu đối đỏ, bánh chưng xanh..., cây nêu đã làm nên phong vị đặc trưng cho Tết Việt. Trong tâm thức dân gian, cây nêu không chỉ đơn thuần là một vật trang trí ngày Tết mà nó còn mang ý nghĩa đấu tranh để bảo vệ cuộc sống bình yên cho con người, đồng thời còn là biểu tượng của cây vũ trụ. Nó cũng giống như cây đa, cây si, cột chống trời,.. có chức năng thông giao - cầu nối đất với trời, và đặc biệt còn là nơi gửi gắm những ước vọng của con người.